Henry James, malgré son œuvre extrêmement florissante n'aura eu droit hélas qu'à un succès posthume. Auteur de près d'une centaine de nouvelles, il est considéré comme l'un des maitres du réalisme littéraire.
Je suis tombé sur ce livre après avoir vu la magnifique adaptation par Jack Clayton d'une de ses nouvelles: Le tour d'écrou (sous le nom cinématographique Les innocents). Considéré comme l'un des meilleurs films d'horreur, il a notamment inspiré le très bon Les autres d'Alejandro Amenabar. A l'instar de La maison du diable de Robert Wise, le film oscille entre rationalisme et fantastique sans que le terrifiant dénouement ne permette de classer le film dans un de ces deux genres.
Deux personnages, homme et femme , aucune localisation spatiale ni temporelle proprement dite. Le protagoniste masculin sait que quelque chose doit lui arriver, une chose absolument terrible qu'il va devoir affronter (la fameuse bête) sans qu'il incapable de dire quelle forme celle-ci prendra. Il propose donc à cette femme un pacte diabolique: attendre avec lui que cette bête arrive..
Dans ce livre vous ne saurez rien de plus sur ces personnages ou alors si, mais bien trop tard... Difficile de parler de cette fameuse bête sans dévoiler le climax des dernières pages. Comme dans le désert des Tartares de Dino Buzzati, l'action prend place sur toute une vie. La vie entière des personnages a d'ailleurs un rôle à part entière dans ces deux romans, étant fondamentalement liés à l'intrigue. Contrairement au Tour de l'écrou, l'effroi viendra de la rationalité et non du fantastique. James nous prouve que l'horreur n'est pas là ou on le pense et que la jungle n'est peut être pas si loin de nous...
[Photo extraite du film Les innocents de Jack Clayton]
